El camino de la Vera Cruz por la comarca de Tarazona y el Moncayo
La ciudad de Caravaca de la Cruz es una de las cinco ciudades santas del mundo, junto a Roma, Jerusalén, Santiago de Compostela y Santo Toribio de Liébana.
Uno de los camino de peregrinación hacia la población murciana parte del Pirineo y cruza la comarca de Tarazona y el Moncayo para continuar hacia el sur.
Situada en el extremo occidental de la provincia de Zaragoza, esta comarca es además fronteriza con las comunidades de Navarra, Castilla y León y La Rioja, en un territorio de paso entre la meseta castellana y la depresión del Ebro. Dieciséis municipios conforman la comarca, con Tarazona, la ciudad episcopal, como cabecera, repartidos por un extenso terreno de valle y piedemonte, cruzado por los ríos Huecha y Queiles-Val en su camino hacia el Ebro.
Con estas características físicas, su trayectoria económica ha sido principalmente agrícola-ganadera, a lo que se sumaban las actividades maderera, de carboneo y de extracción de hierro en las tierras más altas.
El Moncayo, montaña sagrada en la antigüedad y querida por todos los habitantes de la comarca, guarda un verdadero remanso de biodiversidad único en Europa, que convierte en orgullosos y habituales visitantes a sus vecinos.
La primera población de la comarca por la que pasa el Camino de la Vera Cruz es Malón. Pueblo de origen medieval, conserva un curioso trazado urbano circular y varias casonas de interés, como el palacio barroco de los Irazoqui. La iglesia de San Vicente Mártir es del siglo XVI.
El pueblo se eleva ante la vega del Bajo Queiles y esta vinculación con el río hace que tenga una innovadora y atractiva instalación expositiva donde antes se enclavó su castillo medieval, junto a la que hay acondicionado un excelente mirador.
Salimos de Malón bordeando la vega por la Vía Verde del Tarazonica para ir hacia la ciudad de Tarazona, que se aprecia monumental a los pies de la sierra del Moncayo.
Llegamos a la villa por la zona de andenes abandonados, donde veremos un cartel informativo. Podremos visitar la ciudad –tras pasar por la oficina de turismo– o continuar el camino por la zona nueva, circunvalando Tarazona en dirección al seminario menor, frente al que, en el cruce de la carretera de Zaragoza, encontraremos el mojón de salida.
Habitada desde época prerromana, Tarazona fue un importante enclave celtibérico (Turiazu) que, con la romanización, llegó a ser la próspera ciudad de Turiaso, ejerciendo un importante papel organizativo sobre las poblaciones de la cara norte del Moncayo. Desde aquellos precedentes hispano-romanos, Tarazona ha ido acumulando un notable patrimonio histórico-artístico que reúne obras de muy distintas épocas y que configura un excepcional conjunto monumental.
Desde la capital comarcal, partimos hacia Grisel por el camino que hay en el cruce frente el seminario menor. El camino está asfaltado en sus primeros metros, empinándose hacia la meseta previa a la sierra. Pronto iremos por caminos de tierra de fácil tránsito y únicamente tendremos que tener cuidado con el cruce de la carretera a Grisel, aunque no tiene mucha circulación.
Subimos al núcleo urbano por un viejo camino, donde podemos visitar la localidad y ver una reproducción construida de las cabañas de piedra utilizadas por los pastores en las frías tierras del monte.
El casco urbano de Grisel se ubica bajo un castillo del siglo XIV, uno de los más majestuosos y mejor conservados de esta época; junto a él se encuentra la iglesia renacentista de Nuestra Señora de la Asunción. En el término municipal también destaca la ermita de Samangos, resto de un despoblado medieval.
Uno de sus grandes atractivos es el cercano pozo de los Aines, una gran sima de 30 m de profundidad que se encuentra en medio de un campo de olivos de propiedad particular. Esta depresión del terreno presenta un microclima propio, con 10 oC de media. En parte de su término municipal también se eleva el monte La Diezma, donde hay instalado un excelente mirador.
Salimos de Grisel frente a la puerta de la piscina municipal, único lugar para avituallarse, y nos vamos por el primer camino que sale a la izquierda en dirección a Vera de Moncayo atravesando campos de cultivo de secano, principalmente cereales, salvando pequeños desniveles y alguna que otra loma, y siempre sintiendo la vecindad del Moncayo como compañero de viaje, permanente tentación para montañeros y senderistas.
Llegamos a Vera y la cruzamos atravesando el núcleo urbano. El pueblo conserva restos del castillo del siglo XIV, símbolo del poder de los abades en la localidad. El templo parroquial, dedicado a la Natividad, es del siglo XVI y en su interior guarda el retablo de San Bernardo, obra capital de la escultura renacentista.
Partimos de Vera de Moncayo y, a poco más de un kilómetro, caminando por una senda peatonal paralela a la carretera, pasamos justo por la puerta de uno de los principales monumentos de Aragón, el antiguo monasterio cisterciense de Nuestra Señora de Veruela, un soberbio conjunto declarado Monumento Nacional en 1919, que aúna elementos medievales, renacentistas y barrocos.
Tras visitar el monasterio, continuamos camino hacia el municipio de Alcalá de Moncayo por la pequeña carretera de Añón, que corona la vega del río Huecha y separa de los campos cerealísticos de la falda del Moncayo.
El acceso a Alcalá, tras dejar la carretera a Añón, es espectacular, por la ubicación del pueblo en lo alto de un cerro. Esta población, típicamente moncaína, mantiene en pie parte de su castillo medieval del siglo XII y, sobre todo, ofrece excelentes vistas del Parque Natural del Moncayo.
Cruzamos la villa por la calle principal y junto al ayuntamiento nos vamos a la izquierda, dirección sur, sobre la nueva urbanización que hay en las afueras, siguiendo las señales del sendero de Gran Recorrido GR 260-Vuelta al Moncayo, convertido ya en un clásico de las pruebas de ‘ultramaratón’ en Aragón, gracias a la Calcenada de verano.
El camino de tierra sigue amplio hacia Talamantes, cruzando la cañada de Purujosa (por donde transcurre la vereda de Ambel a Purujosa), para llegar al collado de Añón, antes de descender a Talamantes. La subida del collado es empinada pero corta y casi todo el camino en este tramo tiene un asfalto viejo.
Desde la entrada a la cañada iniciamos contacto con el GR 90, que nos acompañará hasta Talamantes, coincidiendo con el GR 260.
Al llegar a la altura del castillo de Talamantes el recorrido deja el camino y va por senda hasta el núcleo urbano.

ALCALÁ DE MONCAYO
Este pequeño pueblo, típicamente moncaíno, mantiene en pie parte de su castillo medieval del siglo XII y, sobre todo, ofrece excelentes vistas del Parque Natural del Moncayo.
Como otros pueblos cercanos, participa del Lugar de Importancia Comunitaria “Maderuela”, pequeño espacio situado en el piedemonte del Moncayo en el que destaca un encinar, con manchas de quejigar y bosques de galería. En este enclave son numerosas las aves rapaces.

MONASTERIO DE VERUELA
El impresionante monasterio de Veruela se localiza en el valle del río Huecha, muy cerca del Moncayo. Fue fundado en 1145 y fue uno de los más importantes de la orden del Císter en España. Con la desamortización de 1835 se produjo una crisis que provocó la compra, por parte del Estado y particulares, de las diferentes dependencias del edificio. Fue durante esa época cuando el poeta Gustavo Adolfo Bécquer escribió en este lugar 'Cartas desde mi Celda'. Este conjunto fue declarado Monumento Nacional en 1919 y pertenece a la Diputación Provincial de Zaragoza desde 1998. Es un recinto protegido por una muralla de 1 kilómetro de perímetro y a él se accede por la torre del homenaje. En su interior podemos disfrutar de arquitectura cisterciense, como la portada de la iglesia; gótica, como la del interior de la iglesia o el claustro bajo; renacentista, como el segundo piso del claustro; y barroca, como la portada de la sacristía y del monasterio nuevo. En la actualidad se revitaliza mediante la preparación de varias actividades culturales.

MALÓN
En la frontera más al norte de la comarca, limitando con la cercana Navarra, encontramos la localidad de Malón. Su caserío, acostado sobre una suave elevación del terreno, mantiene la disparidad de construcciones propia de la comarca, por las muchas culturas que aquí habitaron, pero destacan algunas casonas de la época barroca, que recuerdan tiempos de poderío señorial. Merece la pena ascender por sus empinadas calles hasta alcanzar el punto más alto de la villa, en el que un día estuvo su fortaleza, sin duda un balcón privilegiado para divisar cualquier acercamiento enemigo. Hoy apenas quedan restos de aquel castillo, confundidos entre las edificaciones cercanas, pero en su lugar encontraremos el Museo del Agua-Mirador del Río Queiles, un curioso espacio expositivo en el que se enseña la importancia de este río en la comarca, todo un modelo de diversidad natural. Pero Malón además posee uno de los templos parroquiales más grandes de la comarca. Se trata de la parroquia dedicada a San Vicente Mártir, edificada desde finales del siglo XVI, aunque con profundas reformas posteriores de los siglos XVIII y XX.

TALAMANTES
Talamantes es un pueblo de la comarca de Campo de Borja enclavado en la sierra. Parte de su término municipal pertenece al Parque Natural del Moncayo, que incluye el paraje de las Peñas de Herrera y buenas muestras de barrancos y simas.
En la iglesia de San Pedro Apóstol se pueden contemplar pinturas góticas representando el Juicio Final; destacan también los restos de su castillo sanjuanista y una ermita del siglo XIII dedicada a San Miguel.

GRISEL
El casco urbano de Grisel se ubica bajo un castillo del siglo XIV, uno de los más majestuosos y mejor conservados de esta época; junto a él se encuentra la iglesia renacentista de Nuestra Señora de la Asunción. En el término municipal también destaca la ermita de Samangos, resto de un despoblado medieval.
Uno de sus grandes atractivos es el cercano pozo de los Aines, una gran sima de 30 m de profundidad que se encuentra en medio de un campo de olivos de propiedad municipal. Esta depresión del terreno presenta un microclima propio, con 10 grados de media. En parte de su término municipal también se eleva el monte La Diezma, donde hay instalado un excelente mirador.

VERA DE MONCAYO
En esta localidad se ubica uno de los principales monumentos de Aragón, el antiguo monasterio cisterciense de Nuestra Señora de Veruela, un soberbio conjunto, declarado Monumento Nacional en 1919, que aúna elementos medievales, renacentistas y barrocos.
Además, el pueblo conserva restos del castillo del siglo XIV, símbolo del poder de los abades en la localidad. El templo parroquial, dedicado a la Natividad, es del siglo XVI y en su interior guarda el retablo de San Bernardo, obra capital de la escultura renacentista.
En una colina frente al monasterio cisterciense, se encuentra el yacimiento celtibérico de La Oruña.
En cuanto a sus recursos ligados al medio ambiente, el embalse de Vera, que recoge aguas del Huecha para garantizar el riego al entorno del monasterio de Veruela, pese a estar poco naturalizado permite observar algunas aves acuáticas.

TARAZONA
Habitada desde época prerromana, fue un importante enclave celtibérico (Turiazu), que con la romanización llegó a ser la próspera ciudad de Turiaso, ejerciendo un importante papel organizativo de las poblaciones de la cara norte del Moncayo. Desde aquellos precedentes hispano-romanos, Tarazona ha ido acumulando un notable patrimonio histórico-artístico que reúne obras de muy distintas épocas y que configura un excepcional conjunto monumental.
Por otro lado, la mayor parte del Parque Natural del Moncayo se sitúa dentro de su término municipal. Son importantes sus diferentes y nutridas masas vegetales y sus espectaculares formaciones geológicas (circos glaciares, modelado periglaciar, relieves cársticos, surgencias, etc.).