Ruta de los Castillos de la Comarca de Tarazona y el Moncayo
La comarca de Tarazona y el Moncayo fue en época medieval frontera política y económica, lo que conllevó la construcción de numerosos castillos y fortalezas.
El recorrido comienza en Añón de Moncayo, población que se emplaza en un montículo sobre la margen izquierda del río Huecha. Fue una importante plaza medieval, de claro origen defensivo frente a Castilla, que perteneció a la Orden de San Juan de Jerusalén. De la muralla hecha en mampostería, que en otros tiempos protegía a la población, hoy tan sólo quedan algunos restos, a los que pertenece la puerta de la Virgen del Río. Dominando la población, entre empinadas y recoletas calles y placitas se encuentra el castillo palacio de los Comendadores, hoy habilitado como viviendas particulares y casa de turismo rural. Adosado al mismo, encontramos el robusto templo de estilo gótico, dedicado a Nuestra Señora de la Asunción, de comienzos del siglo XIII y con profundas reformas llevadas a cabo durante los siglos XV y XVI.
Tras abandonar Añón de Moncayo, tomamos la carretera Z-F-0240, dirección a Alcalá de Moncayo. Entre las calles estrechas y en cuesta llegamos a los restos de su antigua muralla, entre los que descubrimos uno de los torreones del desaparecido castillo, que conserva una ventana geminada mozárabe. Sobre el conjunto urbano, destaca también su parroquia dedicada a la Virgen de la Asunción, cuya construcción fue ordenada por el abad de Veruela don Lope Marco, en el siglo XVI.
Ya en la población de Vera de Moncayo, considerada una puerta al Parque Natural del Moncayo desde el valle del río Huecha, podemos visitar en la parte más alta de su casco urbano algunos restos del castillo medieval que defendió la villa. Al lado, se levanta la iglesia parroquial, dedicada a la Natividad, de estilo gótico y con una torre que aprovecha en su primer tramo un bastión de base cuadrada, también perteneciente al castillo desaparecido, para después desarrollarse en cuerpos octogonales en ladrillo, con detalles mudéjares de gran belleza.
Desplazándonos a Trasmoz, contemplamos cómo las casas se disponen en una suave elevación del terreno, al cobijo de uno de los castillos medievales mejor conservados de la comarca de Tarazona y el Moncayo, y que según cuenta Gustavo Adolfo Bécquer fue construido en una noche por un nigromante musulmán.
Desde Trasmoz continuamos hasta Lituénigo. En la Baja Edad Media, Lituénigo formaba parte del señorío de los señores Luna, pero más tarde pasó a incorporarse al patrimonio de los Ximénez de Urrea y López de la Puente, época de la que data su castillo-fortaleza. Perdiéndote por sus empinadas calles, serás capaz de descubrir el arco de entrada a este antiguo castillo que hoy es de propiedad privada y está dedicado a viviendas particulares.
La siguiente parada es en Los Fayos, uno de los municipios más peculiares de la comarca por su emplazamiento al pie de unos mallos de conglomerado, a los que se adosan dos de sus monumentos: el castillo, del siglo XII, y la ermita de San Benito, aprovechando sendas oquedades rupestres.
El núcleo de población de Grisel, nombre mítico de las leyendas medievales por su pozo de los Aines, tiene dentro de su casco urbano uno de los mejores ejemplos de castillo-palacio de la comarca de Tarazona y el Moncayo. A pesar de que sólo se conservan restos de la torre del homenaje, algunos muros y aljibes, esta fortaleza del siglo XV hoy es utilizado como escenario privilegiado para mostrar las tradiciones, historias y leyendas de los castillos de esta zona, promovido por la Asociación de los Amigos de los Castillos del Moncayo.
La proximidad de Vierlas a la Comunidad Foral de Navarra marcó su pertenencia a señores navarros desde el siglo XIV, quedando como testigos de este hecho algunos restos del castillo que ya existió en 1265, como son sus bodegas y algunos pilares del antiguo edificio medieval.
Junto al Mirador del Queiles, en la población de Novallas, se levanta un edificio sobre el solar que en otros tiempos acogió su castillo templario, hoy dedicado a la exposición permanente de importantes piezas de las culturas que por aquí pasaron: de la época romana, árabe o cristiana medieval.
En Novallas culmina este interesante recorrido.

TORRELLAS
Pueblo habitado exclusivamente por musulmanes hasta la expulsión de los moriscos en 1610, cuando la localidad quedó prácticamente vacía. La iglesia parroquial de San Martín de Tours contiene los restos de la antigua mezquita mudéjar del siglo XV y se ha convertido en la sede de un centro de interpretación sobre este legado, en el que se da cuenta del pasado agrícola y artesanal, sobre todo dedicado a muebles y taraceas, de aquellos antiguos habitantes de Torrellas. La torre de la parroquial también es un notable elemento mudéjar del siglo XVI. Son interesantes los ambientes naturales ligados a la cabecera del río Queiles.

VIERLAS
Se asienta en la ladera de la margen izquierda del río Queiles, a 449 metros de altitud. En la parte alta de la localidad se erigía un castillo del que se conserva el espacio cuadrangular que ocupaba, un muro de mampostería y una bodega.
La iglesia parroquial está dedicada a San Miguel Arcángel y originariamente era gótica, aunque se reconstruyó casi por completo en el siglo XVIII.

LOS FAYOS
La localidad se alza al pie de unos impresionantes mallos que condicionan dos de sus principales monumentos; así, su castillo, del siglo XII, y la ermita de San Benito aprovechan sendas oquedades en los farallones rocosos. Otra de sus cuevas famosas es la de Caco, gigante que se enfrentó a Hércules. También destacan en el pueblo el palacio de los duques de Villahermosa (siglos XVI-XVII) y la iglesia de Santa María Magdalena (siglo XVI), con torre mudéjar. Sus mallos son Punto de Interés Geológico y sirven de refugio a un gran número de aves rupícolas (buitres leonado, búhos reales o alimoches, entre otros). Su importancia medioambiental, unida a la del embalse de El Val, situado a sus pies, dieron pie a la declaración del Refugio de fauna silvestre de El Val.

MONASTERIO DE VERUELA
El impresionante monasterio de Veruela se localiza en el valle del río Huecha, muy cerca del Moncayo. Fue fundado en 1145 y fue uno de los más importantes de la orden del Císter en España. Con la desamortización de 1835 se produjo una crisis que provocó la compra, por parte del Estado y particulares, de las diferentes dependencias del edificio. Fue durante esa época cuando el poeta Gustavo Adolfo Bécquer escribió en este lugar 'Cartas desde mi Celda'. Este conjunto fue declarado Monumento Nacional en 1919 y pertenece a la Diputación Provincial de Zaragoza desde 1998. Es un recinto protegido por una muralla de 1 kilómetro de perímetro y a él se accede por la torre del homenaje. En su interior podemos disfrutar de arquitectura cisterciense, como la portada de la iglesia; gótica, como la del interior de la iglesia o el claustro bajo; renacentista, como el segundo piso del claustro; y barroca, como la portada de la sacristía y del monasterio nuevo. En la actualidad se revitaliza mediante la preparación de varias actividades culturales.

TARAZONA
Habitada desde época prerromana, fue un importante enclave celtibérico (Turiazu), que con la romanización llegó a ser la próspera ciudad de Turiaso, ejerciendo un importante papel organizativo de las poblaciones de la cara norte del Moncayo. Desde aquellos precedentes hispano-romanos, Tarazona ha ido acumulando un notable patrimonio histórico-artístico que reúne obras de muy distintas épocas y que configura un excepcional conjunto monumental.
Por otro lado, la mayor parte del Parque Natural del Moncayo se sitúa dentro de su término municipal. Son importantes sus diferentes y nutridas masas vegetales y sus espectaculares formaciones geológicas (circos glaciares, modelado periglaciar, relieves cársticos, surgencias, etc.).

TRASMOZ
El nombre del pueblo ha estado tradicionalmente ligado a leyendas de magos y brujas, historias que inspiraron algunos de los escritos del poeta Gustavo Adolfo Bécquer.
Parte de ambientación mágica se debe a su castillo medieval, situado en lo alto del pueblo. También resalta la iglesia de Nuestra Señora de la Huerta, que como las partes más antiguas de la fortaleza tiene su origen en la época románica.
En la localidad también hay empresas de fabricación artesanal de quesos, patés y conservas, y de mermeladas.
El término de Trasmoz está incluido dentro de la delimitación del Parque Natural del Moncayo.

ALCALÁ DE MONCAYO A 1 KM
Este pequeño pueblo, típicamente moncaíno, mantiene en pie parte de su castillo medieval del siglo XII y, sobre todo, ofrece excelentes vistas del Parque Natural del Moncayo.
Como otros pueblos cercanos, participa del Lugar de Importancia Comunitaria “Maderuela”, pequeño espacio situado en el piedemonte del Moncayo en el que destaca un encinar, con manchas de quejigar y bosques de galería. En este enclave son numerosas las aves rapaces.

GRISEL
El casco urbano de Grisel se ubica bajo un castillo del siglo XIV, uno de los más majestuosos y mejor conservados de esta época; junto a él se encuentra la iglesia renacentista de Nuestra Señora de la Asunción. En el término municipal también destaca la ermita de Samangos, resto de un despoblado medieval.
Uno de sus grandes atractivos es el cercano pozo de los Aines, una gran sima de 30 m de profundidad que se encuentra en medio de un campo de olivos de propiedad municipal. Esta depresión del terreno presenta un microclima propio, con 10 grados de media. En parte de su término municipal también se eleva el monte La Diezma, donde hay instalado un excelente mirador.

ALCALÁ DE MONCAYO
Este pequeño pueblo, típicamente moncaíno, mantiene en pie parte de su castillo medieval del siglo XII y, sobre todo, ofrece excelentes vistas del Parque Natural del Moncayo.
Como otros pueblos cercanos, participa del Lugar de Importancia Comunitaria “Maderuela”, pequeño espacio situado en el piedemonte del Moncayo en el que destaca un encinar, con manchas de quejigar y bosques de galería. En este enclave son numerosas las aves rapaces.

LITUÉNIGO
El pueblo conserva un palacio fortaleza transformado en viviendas y también tiene restos medievales en su iglesia parroquial de la Purificación de la Virgen, que cuenta con torre mudéjar del siglo XVI, y la ermita de San Miguel, que se remodeló como sede del Ayuntamiento. Es interesante destacar la fabricación artesanal de embutidos “Los Camilos”.
Por otro lado, el símbolo de esta localidad es su encina centenaria (Quercus ilex subsp. ballota), con un diámetro de tronco de más de 3 m y con más de 14 m de diámetro de copa, testigo de antiguos bosques mediterráneos adehesados.

AÑÓN DE MONCAYO
De su pasado como plaza militar en la frontera con el reino de Castilla, el pueblo conserva parte de su recinto amurallado, formado por muros de mampostería, torreones y la puerta de la Virgen, y el potente castillo de cinco torres, que presenta la curiosidad de que actualmente se utiliza como viviendas particulares o incluso, algunas de ellas, como casa de de turismo rural. El conjunto parece datar del siglo XIII y perteneció a la Orden de San Juan de Jerusalén.
La iglesia de Nuestra Señora de la Asunción es un edificio de origen románico, modificado en siglos posteriores, que atesora una rica colección de arte mueble y otra, muy original, de portadas en yeso.
Por su término municipal se extiende el Parque Natural del Moncayo, con parajes como el manantial de las Cuevas o los barrancos del Horcajuelo y la Morana, que constituyen la cabecera del río Huecha. Puntos de interés geológico son las peñas de Herrera y el Morrón.

VERA DE MONCAYO
En esta localidad se ubica uno de los principales monumentos de Aragón, el antiguo monasterio cisterciense de Nuestra Señora de Veruela, un soberbio conjunto, declarado Monumento Nacional en 1919, que aúna elementos medievales, renacentistas y barrocos.
Además, el pueblo conserva restos del castillo del siglo XIV, símbolo del poder de los abades en la localidad. El templo parroquial, dedicado a la Natividad, es del siglo XVI y en su interior guarda el retablo de San Bernardo, obra capital de la escultura renacentista.
En una colina frente al monasterio cisterciense, se encuentra el yacimiento celtibérico de La Oruña.
En cuanto a sus recursos ligados al medio ambiente, el embalse de Vera, que recoge aguas del Huecha para garantizar el riego al entorno del monasterio de Veruela, pese a estar poco naturalizado permite observar algunas aves acuáticas.